Matintroduktion – ett evolutionärt perspektiv

I Sverige är det Livsmedelsverket som ger rekommendationer om små barn och mat. Sedan 2003 är det generella rådet en långsam matintroduktion från ungefär 6 månader tillsammans med fortsatt amning eller modersmjölksersättning. 2011 uppdaterades Livsmedelsverkets rekommendation med ett tillägg om att det för barn som visar ett intresse för fast föda tidigare än vid 6 månader går det bra att från ungefär 4 månaders ålder låta barnet smaka mycket små mängder av maten samtidigt som barnet fortsätter att ammas eller få modersmjölksersättning fullt ut.

I den moderna historien har barnmatsindustrin haft en stor påverkan på tidpunkten för matintroduktion. Men hur såg det ut med matintroduktionen i människans tidiga historia?

Under den långa tidsperiod när människan levde som jägare och samlare fanns inga rekommendationer och forskningsbaserade råd om barn och mat. Människor följde sin intuition, tittade på sitt barn och lyssnade till vad andra i gruppen berättade. Tidpunkten för när barnet började smaka annan mat än bröstmjölk var inte främst tidsbaserad som idag, utan man utgick från när barnet var redo för det. Kroppsliga förmågor som är bra att ha när man börjar äta mat är t ex att kunna sitta hyfsat stadigt, att kunna greppa och föra mat till munnen och att kunna bearbeta maten i munnen. Vad barnet fick börja smaka berodde helt på vilken föda som fanns tillgänglig. Vanlig mat var nötter, rötter, bär, frukt, ägg, fisk och kött. Mat med hård eller seg konsistens förtuggades innan barnet fick det. Amningen behölls i hög utsträckning under den långa period när barnet lärde dig äta mat och det vanliga var att barnet fortsatte att amma i flera år även efter att det kommit igång med fasta födan.

Ser man till människans närmaste släktingar, de människoartade primaterna, ser det liknande ut. Ungarna börjar äta fast föda när de är redo för det. När de har ett intresse och när de har de kroppsliga förmågorna som behövs. Under tillvänjningaperioden fortsätter ungen att dia fullt ut och även efter att den kommit igång bra med fast föda fortsätter den att dia i flera års tid.